Rumorosi e maleodoranti autocarri trasportano tonnellate di letame di maiale da Lucerna in zone agricole isolate dell Svizzera. Un fatto che trae le sue origini dall’intraprendenza di un gruppo di agricoltori che hanno fondato una società anonima e costruito un impianto di biogas. Gli sforzi sono stati coronati nel 2010 con l’assegnazione del Watt d'Or, il premio dell'Energia svizzera nella categoria "energia rinnovabile".

Nel 2006 gli agricoltori del cantone di Lucerna erano confrontati con una puzza che raggiungeva il cielo. Gli oltre 425’000 suini producevano molto letame, troppo per il suolo di Lucerna. Anche i corsi d’acqua hanno sofferto dell'eccesso di liquami e letame; le fosse di conservazione del purino e le montagne di letame debordavano da tutte le parti. Così ciò che non poteva più essere assorbito dai campi lucernesi, è stato inviato in zone agricole isolate della Svizzera. Ed ecco che in questo modo nasce il turismo del letame. Come per qualsiasi altro viaggio, gli agricoltori hanno dovuto pagare il trasporto (fino a 50 centesimi per chilometro e tonnellata), storcendo il naso. Ma dove mettere i rifiuti?

Agricoltori uniti contro l'eutrofizzazione

L'impianto di biogas a Inwil è la dimostrazione del coraggio degli agricoltori della regione. Insieme a diversi partner – come Erdgas Zentralschweiz AG o Energie Wasser Luzern (EWL) - hanno fondato la società SwissFarmerPower Inwill S.A., il più grande impianto di biogas della Svizzera con caratteristiche pionieristiche: nel 2008 l’unico impianto con fermentazione umida e secca combinata. Ciò significa che sia i rifiuti solidi e liquidi organici, come i rifiuti da giardino, concime e liquami, sono convertiti in biogas. Il biogas viene immesso nella rete regionale del gas naturale e venduto alle stazioni di servizio da Energie Wasser Lucerna . Ciò che rimane è un sacco di materiale di composto.

Dal letame dei maiali al biogas

A Inwil i rifiuti biogeni vengono trasformati in biogas. Funge da combustibile neutro dal profilo del CO2 per alimentare le vetture a metano. L'impianto tratta semplici rifiuti verdi, fondi del caffè, letame di maiale o sostanze liquide quali concimi liquidi, oli dell'industria alimentare e acqua zuccherata dalla produzione del latte.

La fermentazione a secco
Dopo i processi di spartizione e di triturazione, i rifiuti passano alla fermentazione a secco. L'immenso contenitore è sempre riempito per due terzi. Un mulinello mescola lentamente il materiale a una temperatura costante di 55 gradi. È un processo che richiede tre settimane e dal quale scaturisce il biogas grezzo. Questa miscela è composta per circa il 60% da metano e per il 40% da CO2.

La fermentazione umida
Anche in questo processo di fermentazione, i rifiuti liquidi vegono messi in un serbatoio enorme. A 38 gradi e dopo 15-20 giorni, la biomassa viene amalgamata. Anche in questo caso il risultato è a biogas grezzo. Il biogas viene poi raccolto nelle cupole verdi. A pieno regime l'impianto produce 18 GWh di energia in forma di biogas all'anno. Il biogas viene trasformato in gas naturale ed è usato, per esempio, come carburante per veicoli a metano e messo a disposizione nelle stazioni di servizio della Energie Wasser Luzern. Questo gas è sufficiente per circa 2’000 veicoli a gas naturale che possono percorrere 12 mila chilometri all'anno. Ciò corrisponde alla sostituzione di un equivalente di circa 2 milioni di litri di benzina e permette di risparmiare 4’000 tonnellate di CO2 all’anno.

Premio svizzero dell’ energia - Watt d'Or 2010

Il "Watt d'Or 2010, non è solo un riconoscimento per il più grande impianto di biogas in Svizzera. Il premio rende omaggio anche a 70 agricoltori che, insieme ad altri investitori, hanno avuto il coraggio di avventurarsi in un nuovo terreno.  Puntano sul biogas, la Rolls Royce delle energie rinnovabili, per riuscire a contenere il surplus di purino e di letame.