Solo qualche anno fa sarebbe stato difficile immaginare un'Europa in cui i treni avrebbero rappresentato un'alternativa agli aerei. La rete di ferrovie ad alta velocità sta ormai ramificandosi in tutta l'Europa occidentale. Il turismo ferroviario ha molti vantaggi: al contrario degli aeroporti, le stazioni si trovano generalmente nel centro delle città e non è quindi necessario calcolare tempi di viaggio supplementari per il check-in o per raggiungere la destinazione finale.

La cosiddetta Nuova ferrovia trasversale alpina (NFTA), voluta dalla Confederazione per soddisfare il crescente bisogno di mobilità, permetterà di accorciare le distanze tra il nord e il sud dell’Europa grazie a collegamenti ferroviari veloci. Elementi centrali del progetto sono le due gallerie di base attraverso il San Gottardo (57 km) e il Lötschberg (34,6 km). Per offrire un percorso piano, con poche salite e discese, le due gallerie sono state realizzate direttamente ai piedi delle montagne (ecco perché spesso si usa l’espressione "galleria di base").

La galleria di base del Lötschberg.è stata festosamente inaugurata il 9 dicembre del 2007dopo una serie di corse di rodaggio. Permette, per esempio, di accorciare notevolmente la durata del viaggio tra Zurigo e il Vallese, ora distanti un’ora invece di due.

L’entrata in funzione della galleria del San Gottardo è prevista per il 2016. I lavori di costruzione non saranno però ultimati, poiché sono previste altre tratte. Sono infatti iniziati i preparativi per la costruzione della galleria di base del Ceneri, con il portale Vigana a sud di Bellinzona e il portale di Vezia a nord di Lugano.

Grazie alla NTFA e al progetto Ferrovia 2000, il tempo di percorrenza tra le grandi città svizzere sarà considerevolmente ridotto. Sulla nuova rete ferroviaria svizzera, inoltre, possono circolare anche i treni ad alta velocità, come il francese TGV e il tedesco ICE.

Una delle funzioni importanti della NTFA resta indubbiamente il trasporto delle merci. Grazie a questo grande progetto, in futuro la Svizzera potrebbe trasferire il 90% del trasporto merci dalla strada alla rotaia. Offrendo un percorso piano, sarà anche possibile impiegare treni merci più pesanti e viaggiare a velocità più elevate.