Un orologio meccanico è un oggetto estremamente complesso, e richiede molta abilità per passare dal momento in cui viene ideato a quando è pronto per essere indossato.

La struttura dell'industria orologiera svizzera

Un'azienda che acquista componenti, li assembla e rivende il prodotto finale con il proprio nome si definisce con la parola francese "établisseur".

Con un altro termine francese, "termineur", si intende invece un laboratorio o un fabbricatore indipendente che assembla orologi per un'azienda che gli fornisce i componenti e che si occupa successivamente della loro commercializzazione.

Fondamentale per l'organizzazione dell'industria moderna degli orologi è la produzione dell'"ébauche" (un altro termine francese). L'ébauche è l'insieme dei circa 60 movimenti di orologeria grezzi che compongono il meccanismo interno dell'orologio.

Le fabbriche specializzate nella produzione di ébauche non sono una novità. Il principale produttore europeo di ébauche attualmente in attività é l'ETA SA Fabriques d'Ebauches, facente parte del Gruppo Swatch, con sede a Grenchen, nel canton Soletta. L'ETA è il risultato della fusione di più fabbriche indipendenti, la più vecchia delle quali risaliva al 1793.