La Svizzera è sempre stata sinonimo di orologi di qualità. Gli orologi sono la terza voce delle esportazioni dopo le industrie chimiche e meccaniche in termini di valore.

Circa il 95% della produzione svizzera di orologi viene esportata, e, in termini di valore, il paese è il principale esportatore: gli orologi svizzeri hanno fatturato circa nove miliardi di dollari nel 2004. Queste cifre riflettono il fatto che, al contrario dei paesi concorrenti, gli orologi di lusso rappresentano una larga fetta della produzione svizzera. Ciò è ancora più evidente se si confrontano le esportazioni in termini di volumi: nel 2004 la Svizzera ha esportato 25 milioni di esemplari contro i 700 milioni di Hong Kong e addirittura il miliardo della Cina.

Il costo medio di produzione di un orologio cinese è di un dollaro, mentre a Hong Kong è di cinque; la Svizzera si trova all'estremo opposto con un costo medio di 329 dollari, il più elevato al mondo.

Il mercato degli orologi svizzeri si concentra in tre continenti. Il mercato principale è quello statunitense che, nel 2004, ha assorbito il 17% circa del totale delle esportazioni, Hong Kong segue a ruota, con il 16% circa (la maggior parte delle importazioni ad Hong Kong viene riesportata). La Cina rimane per il momento un cliente relativamente modesto sebbene le vendite del 2004 abbiano subito un aumento di più del 40% rispetto all'anno precedente.

L'Italia e la Francia sono i principali clienti europei.

Nel 2004, più dell'82% delle esportazioni di orologi svizzeri è stato acquisito dai 15 principali importatori.

La Svizzera deve il suo successo non solo all'alta qualità della produzione, ma anche all'ampiezza della gamma di offerte, sia in termini tecnologici, sia in termini estetici. Quasi il 90% degli orologi prodotti in Svizzera sono elettronici, ma gli orologi meccanici, il 10% restante, corrispondono alla metà del fatturato. Alcuni degli orologi più costosi sono infatti tra i più complessi al mondo.

Per quanto riguarda l'estetica, si può andare dall'assoluta sobrietà ed eleganza ad orologi in cui predomina l'aspetto divertente e accattivante.