"Non devo arrivare in ritardo a scuola!", "Devo correre o perdo il treno!" "Bisogna sbrigarsi o i negozi chiudono!", "Il mio programma preferito sta per iniziare!". Tutti sappiamo quanto sia importante sapere l'ora esatta.

Ma non tutti forse sanno che la capacità di misurare l'ora con precisione può aiutarci a sapere dove ci si trova. Lo sviluppo di orologi con caratteristiche di robustezza e precisione ha fatto un grosso passo avanti nel XVIII secolo, con la corsa alla progettazine di un sistema di misurazione della longitudine in mare, e continua ad avanzare tutt'oggi con i satelliti navigazionali che sono alle spalle della tecnologia GPS (Global Positioning System). La posizione può essere determinata confrontando l'ora locale di due punti sulla superficie terrestre.

Sebbene oggi la precisione nella misurazione del tempo ricopra grande importanza, non si può dire che sia sempre stato così. Per molti secoli, gli orologi erano oggetti molto costosi e degli status symbol dei più ricchi. L'orologio da polso è un'invenzione del XX secolo; precedentemente venivano portati in altri modi, sovente come veri e propri accessori di gioelleria, decorati di conseguenza.

L'industria orologiera è per tradizione in costante evoluzione, cosa che richiede freschezza, destrezza, progettazione, pazienza e buon senso degli affari - tutte qualità che gli svizzeri si vantano di possedere.

Le sfide continuano: come conciliare piccole dimensioni con complessità di funzioni, o basso costo con alta precisione e affidabilità, e soprattutto come fronteggiare la concorrenza da tutto il resto del mondo?

Il tempo non si ferma, ma neanche i costruttori di orologi.