I grandi cambiamenti che si ebbero sul fronte dell’agricoltura la resero più efficiente, ma allo stesso tempo molta gente si vide costretta ad abbandonare le campagne.

Con l’impiego dei nuovi metodi di coltivazione, i campi dove tradizionalmente la comunità lasciava pascolare gli animali furono recintati, diventando proprietà privata.

L’arrivo della ferrovia verso la metà del secolo consentì di importare grano a basso costo e di conseguenza i contadini si dedicarono ad attività più lucrative e meno faticose, come l’allevamento di animali da latte. Migliaia di lavoranti senza terra furono costretti a cercare impiego altrove, migrando verso le fabbriche di città o emigrando.

Verso il 1850 quasi il 60% della popolazione svizzera lavorava nell’agricoltura, ma per l’inizio del 1888 la loro percentuale era scesa al 36% per raggiungere il 24% nel 1914. Solo la Gran Bretagna aveva una proporzione inferiore di occupati in agricoltura.