Economia: i lavoratori
I benefici della crescente prosperità del paese non erano visibili ovunque. Le condizioni degli operai delle fabbriche erano dure. Le ore di lavoro lunghe. E, così come negli altri paesi, il lavoro minorile era largamente diffuso.
Ciò nonostante, gradualmente, vennero introdotti dei miglioramenti. Alcuni cantoni imposero un limite legale all’orario lavorativo e proibirono l’impiego di bambini.
Nel 1877, gli elettori svizzeri approvarono con una leggera maggioranza la prima legge nazionale sulle fabbriche, nonostante la campagna di minacce degli industriali che vedevano nella legge una “seria minaccia alla patria”. La legge limitò la settimana lavorativa a 65 ore.
Alcuni datori di lavoro introdussero un proprio sistema di benefici sociali, tra i quali la casa, una mensa aziendale e polizze di assicurazione malattia.
«I poveri non esistono solo per permettere ad altri di arricchirsi alle loro spalle.»
Neue Zürcher Zeitung, 1859
«Per anni i nostri bambini hanno lavorato per 14 ore al giorno in queste fabbriche… e questo non ha impedito che restassero in salute e che crescessero alti e forti. Non dimentichiamoci che le persone, se vogliono godersi la vita, devono fare un tipo di sforzo senza il quale la vita è impossibile… La legge vuole ridurre ulteriormente il numero di ore lavorative, ma cosa se ne faranno del tempo libero oltre che perderlo in stupidaggini…? E quale sarebbe il risultato per i genitori di questi bambini? Avranno semplicemente meno soldi.»
La commissione scolastica del comune di Töss, 1858, reagendo alla proposta delle autorità scolastiche del canton Zurigo di ridurre la giornata lavorativa a 12 ore per i bambini al di sotto dei 16 anni.