I primi anni del secolo videro un grosso miglioramento della rete viaria, con l’apertura dei passi principali ai trasporti su ruota.

Ma lo sviluppo economico del XIX secolo non sarebbe potuto avvenire senza le ferrovie. La prima linea svizzera fu costruita nel 1847. Tra il 1854 e il 1864 la lunghezza della rete ferroviaria passò da 38 a 1'300 km, costruita e gestita da aziende private.

Nonostante l’importanza e la popolarità dei treni, molte delle imprese ferroviarie private incorsero in difficoltà finanziarie. Lo stato acquisì le principali tra queste e, nel 1902, nacquero le Ferrovie Federali Svizzere.

La crescita delle ferrovie andò di pari passo allo sviluppo del turismo. Sebbene i viaggi all’estero restassero fuori dalla portata dei più, tra le classi più agiate alcuni riuscirono a viaggiare oltre confine.

Per la fine del secolo, la Svizzera attirava circa 350'000 visitatori stranieri all’anno. Lo sviluppo degli sport invernali – in particolare da parte degli inglesi – resero attrattive le località turistiche anche in inverno, oltre che in estate. Molti abitanti locali trovarono impiego nell’hotelleria o come guide alpine.