In quanto paese con praticamente nessuna risorsa naturale e nell'impossibilità di sfruttare il territorio agricolo in maniera estensiva per cause geografiche, la Svizzera è sempre stata costretta a fare del commercio la propria fonte di sopravvivenza.

Vivere delle risorse del territorio non è mai stato facile e spesso nel corso dei secoli la precarietà ha costretto la gente alla fame o all'emigrazione in cerca di migliori condizioni di vita altrove.