Per molti secoli i paesi confinanti con la Svizzera e i poteri regionali interni hanno avuto un impatto decisivo sull'evoluzione del paese.

In entrambi i casi, hanno concupito i suoi valichi alpini e l'hanno usata come nazione cuscinetto.

La neutralità svizzera, che esiste dal 1515, non ha solo fatto gli interessi del paese preservandolo dalle guerre, ma anche quelli delle nazioni vicine, tenendo lontani potenziali nemici.

Quale nazione che condivide tre delle lingue nazionali con paesi vicini di maggiori dimensioni, la Svizzera ha goduto per molti secoli di uno scambio culturale dinamico. Scrittori ed artisti svizzeri hanno vissuto all'estero ed i loro omologhi stranieri hanno influenzato la vita culturale in Svizzera. Questo scambio continua ancora oggi.