La Svizzera restò neutrale per tutta la durata della Prima Guerra Mondiale (1914-1918). La guerra ebbe tuttavia un grosso impatto sulla vita politica, sociale ed economica del paese.

Durante la guerra gli uomini svizzeri furono chiamati in servizio attivo per difendere le frontiere. Erano pagati poco per il servizio militare, non ottenevano alcuna compensazione per i salari persi e, una volta tornati a casa, molti scoprirono di avere perso il posto di lavoro.

La guerra inasprì l’antagonismo esistente tra gli svizzeri di lingua tedesca e quelli di lingua francese, che, in generale, sostenevano parti opposte nel conflitto.