I primi anni del secolo furono dominati dalla rapida crescita economica.

Il tessile – tessuti e vestiario – continuò a essere il settore più importante dell’industria svizzera, occupando nel 1900 a quasi la metà della forza lavoro industriale del paese.

Alla vigilia della guerra, la Svizzera era uno dei paesi più industrializzati d'Europa in termini di produzione pro capite: con l'1% della popolazione del continente produceva il 3% delle esportazioni continentali.

Gli svizzeri continuarono ad emigrare. Tra il 1900 e il 1910, circa 50 mila persone lasciarono il paese. Allo stesso tempo, molti stranieri trovavano lavoro in Svizzera, in particolare nel settore delle costruzioni. Gli stranieri ammontavano al 12% circa della popolazione.