Le relazioni tra i Confederati e le altri parti di quella che è l’odierna Svizzera assunsero aspetti diversi, dalla sudditanza, all’indipendenza. Da un lato vi erano le aree conquistate che venivano amministrate come "baliaggi comuni" (gemeine Herrschaften in tedesco, bailliages communs in francese), in cui i membri della Confederazione appuntavano a turno un balivo (Vogt, baillis) con l’incarico di gestire gli affari locali.

Anche le città membre avevano i loro sudditi; per esempio città minori nelle campagne circostanti. Questi territori sudditi, (Landschaften in tedesco) godevano spesso di larga autonomia e potevano addirittura eleggere le proprie autorità politiche.

Altre città furono gradualmente incorporate per mezzo di alleanze (Burgrecht, combourgeoisie), che potevano essere strette con città, monasteri o, addirittura, con un singolo nobile. I termini delle alleanze potevano essere diversi, ma generalmente riguardavano la fornitura di truppe e tasse in cambio di protezione e accesso ai mercati. Berna si distingueva per la sua aggressività nell’usare questo sistema al fine di estendere il proprio potere verso ovest.

Infine, vie erano le aree conosciute come “paesi alleati” (zugewandte Orte, pays alliés), in cui le condizioni erano piuttosto diversificate. Alcune arrivarono ad unirsi alla Confederazione come membri, altre mantennero una posizione esterna, conducendo le loro politiche, altre ancora diventarono semplici protettorati.