I Confederati si distinsero dalle leghe simili formate in altre parti dell’impero per via dei successi ottenuti nell’indebolimento del potere della nobiltà.

Le richieste nei confronti delle dinastie dominanti – principalmente gli Asburgo – non erano sempre giustificate, ma i membri confederati potevano in ogni caso contare sul reciproco supporto. Così avvenne per la battaglia di Morgarten nel 1315, e successivamente nel 1386 per quella di Sempach, vicino a Lucerna, e nel 1388 a Näfels, nei pressi di Glarona.

Queste ultime due vittorie inflissero un tale colpo alle ambizioni degli Asburgo nella Svizzera centrale dal quale non si riebbero più.

La battaglia di Sempach produsse uno degli eroi nazionali svizzeri, Arnold von Winkelried, che ruppe le linee nemiche gettandosi tra le loro lance tese e aprendo così un varco che permise ai Confederati di vincere lo scontro. Se la storia sia vera non è dato sapersi, ma venne raccontata per la prima volta in una ballata del 1533.