Alcuni dei più interessanti ritrovamenti archeologici in Svizzera sono quelli dei villaggi costruiti ai bordi dei laghi, il più antico dei quali risale alla metà del IV millennio a.C. Tali insediamenti sono stati trovati in prossimità di molti laghi, compresi quelli di Neuchâtel e Bienne nella Svizzera occidentale, quelli di Zugo e Zurigo nella Svizzera centrale e quello di Costanza nella parte orientale, oltre che in alcune nazioni vicine.

Costruendo le loro abitazioni ai bordi dei laghi, gli abitanti recuperavano prezioso terreno agricolo. Il livello dei laghi è però, per sua natura, estremamente instabile e gli insediamenti venivano frequentemente abbandonati all'innalzarsi delle acque.

La costruzione di insediamenti lacustri, con abitazioni costruite su palafitte, continuò per circa 3'000 anni.