Le più antiche tracce dell'esistenza umana in Svizzera risalgono a circa 150 mila anni fa, e il più vecchio attrezzo in pietra trovato nel paese si ritiene abbia circa 100 mila anni.

Il sito preistorico più conosciuto si trova a Cotencher nel Canton Neuchâtel, dove i cacciatori di Neandertal hanno lasciato alcuni utensili da taglio in pietra silicea circa 60 mila anni fa.

L'agricoltura raggiunse l'Europa centrale dal Mediterraneo nel VI millennio a.C. Gli insediamenti agricoli più remoti ritrovati in Svizzera sono quelli di Gächlingen, nel canton Sciaffusa, che si fanno risalire al 5300 a.C circa.

Il metallo – in questo caso il rame – fu fabbricato per la prima volta in Svizzera intorno al 3800 a.C., e il bronzo – una lega molto più resistente di rame e stagno – circa 1'500 anni più tardi. L'età del ferro ebbe inizio in Svizzera intorno all'800 a.C.

Mentre il rame grezzo poteva essere trovato sul posto, lo stagno doveva essere importato, e questa è una testimonianza di quanto già allora fossero sviluppati i commerci.