L’Imperatore germanico Corrado II, che unificò i territori svizzeri nel 1032, era il grande feudatario di gran parte dell’Europa centro-occidentale; ma il signore di una qualsiasi area poteva anche essere un membro di una famiglia importante, un signore feudale non nobile, l’abate di un monastero o un vescovo.

Non tutti questi feudatari avevano gli stessi diritti. Molti dei diritti erano concessi dall’imperatore ai singoli individui e più tardi alle singole comunità. Alcuni dei diritti facevano la fortuna dei loro detentori: il diritto di coniatura delle monete, di prelevare tasse doganali, di indire mercati. Altri importanti diritti avevano a che fare con l’amministrazione della giustizia ai vari livelli.