La rinascita di città e commerci
''Via carreggiabile'' a Vuiteboeuf, Canton Vaud. I solchi per le ruote venivano intagliati in un suolo duro, soprattutto in punti di forte pendenza. Poichè i carri non avevano freni, le ruote venivano bloccate nei tratti in discesa e i solchi prevenivano l'uscita di strada. Per molto tempo si è pensato che queste ''strade'' fossero di origine romana, ma recenti studi hanno accertato che quasi tutte furono costruite nel XIII o nel XIV secolo.
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L’XI secolo vide l’inizio di profondi mutamenti economici che gradualmente si dimostrarono fondamentali nell’evoluzione della storia svizzera.
La produzione agricola iniziò ad aumentare, probabilmente quale risultato di condizioni climatiche più favorevoli e tecniche di coltivazione più avanzate. La maggiore prosperità portò ad un aumento della popolazione e comunque la terra consentiva di sfamare più persone di quante ne servissero per coltivarla.
Alcuni tra coloro la cui manodopera non era più necessaria nelle campagne si specializzarono nelle arti e mestieri o nel commercio. Si verificò allora una nuova necessità di aggregazione per permettere agli artigiani di offrire i loro servizi ad una vasta comunità rurale.
Non sorprende pertanto che i secoli XII e XIII videro una grande rinascita della vita cittadina.
Uno sviluppo fondamentale in Svizzera fu rappresentato dall’apertura del passo del San Gottardo intorno al 1220. Le zone a nord del passo - i cantoni Uri e Svitto – diventarono in questo modo possessi altamente desiderabili perché controllavano una nuova via commerciale molto lucrativa.
L’Impertore garantiva ad entrambi i cantoni Uri e Svitto una “libertà imperiale”, per la quale il loro unico grande feudatario era lo stesso Imperatore. Ma gli “Asburgo”, che avevano possedimenti nella stessa area, fecero del loro meglio per cercare di rovesciare questa situazione.