Gli effeti dei cambiamenti climatici possono essere chiaramente osservati nelle zone polari.

La prima di molte spedizioni glaciologiche internazionali in Groenlandia fu organizzata da scienziati svizzeri nel 1956.

Oggi, i ricercatori svizzeri sono coinvolti nel progetto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica), il programma europeo per la perforazione dell'Antartide che si prefigge di ottenere informazioni sulla storia climatica e ambientale degli ultimi 5 cicli glaciali ed interglaciali.

Gli svizzeri hanno portato il loro contributo nel 2005 al prelevamento di un blocco di 2'874 metri che ha consentito la rilevazione di dati sui gas ad effetto serra negli ultimi 650'000 anni. L'analisi degli strati di ghiaccio ha evidenziato che la concentrazione atmosferica di biossido di carbonio attuale supera del 27% il valore più alto registrato in tutto il lasso di tempo analizzato.

I dati emersi dall'analisi in Antartide e valutati da un gruppo di ricercatori dell'Università di Berna sono stati citati nel film "Una scomoda verità" dell'ex presidente americano Al Gore.

La Svizzera è uno dei paesi più attivamente coinvolti nell'Anno Polare Internazionale 2007-2008.