La Svizzera è direttamente impegnata nella missione Rosetta dell’Agenzia Spaziale Europea, lanciata nel marzo 2004. Con questa missione si spera che lo studio di una cometa possa aiutare a gettare luce su questioni fondamentali quali lo sviluppo del sistema solare. Ci vorranno circa 10 anni perché l’apparecchio giunga all’incontro con il suo obiettivo e inizi la sua orbita.

Il contributo della Svizzera alla missione porta il nome di ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis), uno degli 11 esperimenti che verranno effettuati dalla sonda madre e dal lander. Il progetto ROSINA e i tre strumenti che verranno utilizzati sono stati sviluppati all’Università di Berna sotto la supervisione dello svizzero Hans Balsiger, uno degli otto membri della missione Rosetta. L’esperimento prevede la determinazione da parte di due sensori della composizione di atmosfera e ionosfera della cometa, la velocità delle particelle ettrificate di gas, e le reazioni alle quali prendono parte. ROSINA investigherà inoltre le eventuali emissioni di gas da parte degli asteroidi.

Alla missione è stato dato il nome di Rosetta come alla famosa stele che permise di decifrare il mistero dei geroglifici egiziani.