Tra gli scienziati che hanno dato un contributo fondamentale alla nascita della nanotecnologia c'è anche lo svizzero Heinrich Rohrer. Rohrer, con il collega tedesco Gerd Binning, ha sviluppato il microscopio a scansione a effetto tunnel che ha permesso di "vedere" per la prima volta un atomo. Il lavoro dei due ricercatori, impiegati al laboratorio IBM di Zurigo, fu premiato nel 1986 con un premio Nobel per la fisica.

Il Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica ha istituito nel 2006 un centro nazionale di competenza (NCCR) con l'apertura presso l'Università di Basilea dello Swiss Nanoscience Institute (SNI, Istituto svizzero di nanoscienze).