Paese di piccole dimensioni e senza risorse naturali, la Svizzera deve la sua prosperità alla capacità di innovazione. Da più secoli la Svizzera può vantare alti standard di ricerca e sviluppo che hanno reso la capacità intellettuale della popolazione la sua principale risorsa.

Per la Svizzera è di vitale importanza mantenersi nelle prime posizioni tra i leader mondiali nei campi della ricerca scientifica e dell'innovazione e in questo è aiutata da politiche mirate al consolidamento dei risultati raggiunti.

Al contempo, il paese è conscio di non potersi riposare sugli allori: l'inizio del terzo millennio ha visto la nascita di una società basata sulla conoscenza, in cui la formazione è la chiave dello sviluppo economico sia della nazione intera sia dei singoli individui, per i quali la preparazione è il sistema più sicuro di ottenere e mantenere una posizione nel mondo del lavoro e nella società.

In Svizzera ci si rende conto del ruolo essenziale che gioca la cooperazione internazionale nel mondo odierno.

Un primo fattore che porta alla cooperazione riguarda le attrezzature necessarie alla ricerca scientifica che richiedono spazi e finanziamenti non accessibili a tutti i paesi. A volte, come nel caso degli osservatori spaziali, la loro ubicazione deve essere identificata in base a determinate condizioni, altre volte può invece consistere in una rete di stazioni o laboratori che si trovano in paesi diversi .

Un secondo fattore riguarda invece i tradizionali confini tra le diverse discipline scientifiche che risultano sempre meno netti. Un esempio è rappresentato dal settore relativamente nuovo della nanotecnologia che si basa sulle ricerche di fisica, chimica, eccetera e che trova applicazioni nelle scienze della vita, nelle tecnologie della comunicazione, e i molte altre aree.

I ricercatori svizzeri hanno parte attiva in molti progetti internazionali, che la Svizzera finanzia in parte, e  partecipano a conferenze internazionali dove è possibile reciproco scambio di idee e conoscenze.

Anche le stesse attrezzature utilizzate nei centri di ricerca svizzeri non conoscono confini e provengono da ogni parte del mondo.