Il numero di stranieri che richiedono la cittadinanza svizzera è relativamente limitato, sebbene, secondo un rilevamento del 2001, 1 adulto su 10 ha ottenuto il passaporto svizzero attraverso il processo della naturalizzazione. Tra il 1992 e il 2005 il numero annuale delle naturalizzazioni è triplicato. Tre quarti delle naturalizzazioni concesse nel 2005 sono relative a cittadini europei, un terzo dei quali nato in Svizzera. 

Secondo l'Ufficio Federale di Statistica, un terzo della popolazione residente in Svizzera nel 2005 era migante o discendente da migranti.

La proporzione degli stranieri rispetto alla popolazione residente è elevata: sempre nel 2006 si attestava al 20,7% del totale con una presenza sul territorio non omogenea. In Europa questa percentuale è superata solo in Lussemburgo e Liechtenstein.

La percentuale è particolarmente alta tra i bambini: secondo il censimento del 2000, il 25,8% dei bambini al di sotto dei 6 anni non era cittadino svizzero e la percentuale raggiungeva addirittura il 45% tra i residenti dei cinque principali agglomerati urbani. Circa un quinto di tutti i bambini nati in Svizzera hanno almeno un genitore straniero.

Alla fine del 2006, il 21,4% degli stranieri residenti in Svizzera proveniva da paesi dell'ex-Yugoslavia. I cittadini italiani erano il 18,9%, seguiti da portoghesi (11,1%) e tedeschi (11,2%), turchi (4,8%), francesi (4,7%) e spagnoli (4,4%).

Quasi un quarto degli stranieri residenti è nato e cresciuto in Svizzera, molti hanno a loro volta avuto figli e nipoti: si parla in questo caso di stranieri di seconda e terza generazione.