Il consumo di droghe pesanti, in particolare di eroina, è salito alle cronache negli anni '80. A Zurigo, la scena aperta della droga guadagnò una triste notorietà internazionale e soprattuto il "parco delle siringhe" che fu poi definitivamente chiuso nel 1992 dopo anni di tolleranza. La scena della droga zurighese "traslocò" allora verso l'area dismessa della ex-stazione di Letten per venire definitivamente chiusa dalla polizia nel 1995.

La politica svizzera attuale in materia di droghe si basa su "prevenzione, terapia, riduzione dei danni e applicazione della legge". Le autorità hanno introdotto un programma di fornitura di metadone come sostituto dell'eroina, amministrato ai tossicodipendenti sotto controllo medico. I critici di questo programma fanno notare che anche il metadone provoca dipendenza, mentre i suoi difensori evidenziano la riduzione sia del numero di vittime da overdose sia dei rischi di diffusione del virus HIV legati alla condivisione delle siringhe.

L'arrivo della moda "techno" negli anni '90 ha portato con sè nuovi tipi di droghe di sintesi, la più celebre delle quali è l'ecstasy. Questi stupefacenti sono prodotti in piccoli laboratori clandestini e la composizione chimica delle pillole è variabile e spesso sconosciuta agli stessi spacciatori. Nei techno party anche "speed", LSD e cocaina, che spesso vengono consumati simultaneamente con rischi enormi.

Il numero di tossicodipendenti da droghe pesanti in Svizzera si aggira intorno a 30'000. Nel rapporto dell'organismo delle Nazioni Unite, International Narcotics Control Board del marzo 2005, si rileva che la Svizzera è uno dei pochi paesi europei in cui la consumazione di cocaina e anfetamine è in aumento.

In base ai dati dell'Ufficio Federale di Polizia, nel 2005 i morti per droga sono stati 211. La media della prima metà del decennio è stata di 189, con un minimo di 167 nel 2002. Dopo un picco nel 1992, qundo si sono verificati 412 morti, dalla metà degli anni '90 la tendenza è in diminuzione.