Il Comitato Internazionale della Croce Rossa, fondato a Ginevra nel 1863, ha il compito di proteggere e assistere le vittime della guerra e della violenza nazionale. I 15-25 membri del comitato sono tutti cittadini svizzeri, ma i collaboratori sono internazionali, e il grosso delle sue finanze proviene da contributi volontari di stati e organismi sovranazionali. Il CICR agisce in tutto il mondo, offrendo assistenza alle vittime della guerra, presentandosi come mediatore neutrale in caso di conflitti e diffondendo la conoscenza e il rispetto delle leggi umanitarie.

Inoltre, la Svizzera ha la propria società della Croce rossa nazionale.

Le società nazionali di tutto il mondo sono riunite nella Federazione Internazionale delle Società della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, anch'essa con sede a Ginevra.

Firmati il 12 agosto del 1949 nella città di Calvino, i quattro trattati stanno alla base del diritto umanitario internazionale. Essi si prefiggono da un lato di proteggere le persone che in un conflitto armato non partecipano (o non partecipano più) alle ostilità, dall’altro di disciplinare il comportamento dei combattenti durante il conflitto, limitandone l’azione.

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