In Svizzera, come in tutti i paesi democratici, i cittadini eleggono i propri rappresentanti.

Ma la Svizzera da ai cittadini anche la possibilità di partecipare direttamente al processo decisionale. Benché la democrazia diretta non sia una prerogativa unica della Svizzera (anche l'Italia e molti stati degli Stati uniti, per esempio, lasciano agli elettori un importante ruolo decisionale), il sistema svizzero è probabilmente il più ampio nel mondo.

I cittadini svizzeri possono sia fare proposte legislative, sia respingere la legislazione già approvata dal Parlamento.

L'unico caso in cui il Parlamento può agire contro questo diritto è se la proposta legislativa è anticostituzionale o se viola il diritto internazionale.