La Svizzera è suddivisa in 26 Cantoni. In alcuni si parla il tedesco, in altri il francese e nel Canton Ticino l'italiano. Ci sono anche Cantoni in cui si parla sia il tedesco sia il francese e in uno, il Canton Grigioni, il tedesco, l'italiano e il romancio.

Alcuni Cantoni sono formati praticamente da una sola città, come il Canton Ginevra, in altri ci sono quasi soltanto valli e monti, come nel Canton Uri. Le dimensioni e la densità della popolazione variano enormemente secondo i Cantoni; il Cantone di Basilea Città, ad esempio, ha una superficie di appena 37 kmq ma il numero dei suoi abitanti (186'700) è quasi pari a quello del Cantone più grande per estensione, i Grigioni che ha una superficie di 7'105 kmq e i cui 187'800 abitanti vivono ripartiti in 150 valli. Il Canton Zurigo conta oltre un milione di abitanti mentre la popolazione di un piccolo numero di Cantoni è appena sufficiente a riempire uno stadio di calcio: come in Appenzello Interno, dove gli abitanti sono solo 15'100. Non tutti i Cantoni sono entità territoriali singole: in alcuni casi comprendono piccole enclavi all'interno del territorio di un altro Cantone.

L'autonomia di alcuni Cantoni ha radici profonde nella storia della Svizzera. Altri Cantoni si sono aggiunti più tardi o sono nati dalla scissione di Cantoni già esistenti. Il più giovane è il Cantone del Giura, staccatosi da quello di Berna nel 1979. Tre Cantoni sono poi formati da due Semi-cantoni ognuno.

Ma la suddivisione cantonale della Svizzera non è fissata rigidamente: nel 2002 i cittadini dei Cantoni di Vaud e Ginevra furono addirittura chiamati a votare su un'eventuale fusione (respinta in massa alle urne) dei loro due Cantoni. Nel Semi-cantone di Basilea-Campagna si è formato un movimento in favore dell'ûnificazione con il Semi-cantone di Basilea-Città, ma che vede l'opposizione di una maggioranza del Parlamento che teme uno squilibrio a livello federale.

Ci sono poi anche i comuni che vogliono cambiare Cantone. un caso famoso è quello per cui l'intera nazione è stata chiamata alle urne nel 1996 per decidere se al paese di Vellerat (70 abitanti) fosse concesso lasciare il Canton Berna e diventare parte del Canton Giura (desiderio esaudito dalla votazione).