Le Alpi svizzere si estendono su una lunghezza di 200 chilometri con un'altitudine media di 1'700 m e coprono circa due terzi della superficie totale del paese. Il limite delle nevi perenni inizia tra 2'500 e 2'800 metri. Ben 48 vette raggiungono o superano i 4'000 metri di altezza, mentre i ghiacciai sono circa 1'800.

La montagna più alta della Svizzera è la Punta Dufour nel Canton Vallese con 4'364 metri.

La catena alpina è divisa dalle valli formate dal corso di molti fiumi, tra i quali spiccano il Rodano, il Reno superiore, la Reuss e il Ticino. Le Alpi fungono da spartiacque continentale e determinano anche il clima e il tipo di vegetazione delle regioni.

Benché le attività economiche siano concentrate sopratutto nell'Altipiano, le Alpi hanno avuto e continuano ad avere un'importanza fondamentale per l'identità nazionale del paese.

Il turismo nelle Alpi

Negli ultimi decenni le montagne sono diventate sempre più luoghi di svago e ricreazione per gli abitanti delle città. Ovunque vengono costruiti impianti di risalita, impianti sportivi, alberghi e case di vacanza.

Il 60% del turismo si concentra nella regione alpina e subalpina. Se da una parte ciò rappresenta buone opportunità di impiego, dall'altra crea anche problemi ecologici. Il 75% dei turisti si reca nelle località di villeggiatura con veicoli privati.