L'Altopiano si estende tra il lago di Ginevra a sud-ovest e il lago di Costanza a nord-est ed ha un'altitudine media di 580 m.

È un'area che copre solo il 30% circa della superficie nazionale, ma nella quale vivono i due terzi della popolazione svizzera. Con una densità demografica di 450 abitanti per kmq, l'Altopiano svizzero è una delle regioni europee più popolate.

Anche la gran parte delle industrie e dei terreni destinati all'agricoltura sono concentrati nell'Altopiano.

Un territorio urbanizzato

Nella regione compresa tra i laghi di Ginevra e di Costanza è impossibile trovare ampi spazi disabitati. Il paesaggio presenta ovunque i segni della presenza dell'uomo. Paesi e città si susseguono quasi senza interruzione e si fondono formando grandi agglomerati urbani.

Le zone agricole dell'Altopiano si presentano molto organizzate. I campi sono perfettamente allineati con lotti di piccole dimensioni. Non si incontrano ettari di campi coltivati estensivamente, ma piuttosto prati e campi seminati a cereali o altre colture che si alternano a stretti corridoi di bosco. Tutto il territorio è coltivato intensivamente.

Dato il gran numero di piccoli villaggi sparsi sull'altopiano la rete di strade minori è molto fitta.

Nell'Altopiano centri urbani e aree industriali sono in continua espansione alle spese delle aree agricole. Complessivamente, dall'inizio degli anni '80 i terreni sono stati divorati dal cemento al ritmo di 1 mq/secondo per l'incalzare di abitazioni e infrastrutture. E l'espansione maggiore si è verificata in prossimità dei grossi agglomerati urbani dell’Altopiano.

Anche al di fuori delle aree urbane i cambiamenti sono stati molti. I frutteti hanno lasciato il posto alle coltivazioni che permettono una raccolta meccanizzata. Nel periodo 1984-1995, per quattro alberi abbattuti, solo uno veniva ripiantato. Il totale di siepi di arbusti è comunque aumentato e ad alcuni piccoli corsi d’acqua, che nel corso degli anni precedenti erano stati coperti, è stato restituito l’aspetto originario.