La Svizzera è una terra di contrasti: nello spazio di poche dozzine di chilometri il panorama e le condizioni climatiche possono essere completamente diverse.

La località più «bassa» della Svizzera è Ascona, situata a 196 metri sul livello del mare (m/slm); quì la presenza di rigogliose palme tradisce un clima prettamente mediterraneo.La cima Dufour (4'634 m) è invece la vetta più alta del paese, coperta di nevi eterne. In linea d'aria, Ascona e la punta Dufour distano appena 70 km.

Valli e monti

Il canton Vallese, a sud, è un cosiddetto cantone di montagna, famoso per il Cervino e per l'Aletsch, il ghiacciaio il più lungo della Svizzera con i suoi 24 km. La presenza delle montagne non impedisce comunque la coltivazione dei fondivalle a vite, pomodori, albicocche e pesche.

Umido e secco

A Stalden, nel Vallese, piove pochissimo, con livelli paragonabili a quelli delle steppe: le precipitazioni raggiungono al massimo 52 cm all'anno. A soli 40 km di distanza, sulle vette del massiccio del Monte Rosa, si arriva invece ad una media di 400 cm all'anno.

Piccola ma varia

Un esempio della varietà della Svizzera si ha nel canton Grigioni. Su una superficie di 7'100 kmq si snodano ben 150 valli e i fiumi riversano le loro acque in tre mari differenti (Mare del Nord, Mediterraneo e Mar Nero). Questo cantone è uno dei meno densamente popolati della Svizzera (186'000 ab.), ma quì si parlano ben tre delle lingue nazionali.