Il Reno, che nasce nelle Alpi svizzere e segna la maggior parte del confine con la Germania, è navigabile solo da Basilea al Mare del Nord.

Basilea è perciò un importante centro portuale e di trasbordo. Quì le merci vengono trasferite dalle navi ai mezzi di trasporto terrestri. I suoi quattro porti sono tutti strettamente integrati al sistema viario e ferroviario europeo.

I porti basilesi trattano circa il 15% del commercio estero della Svizzera – vale a dire 9 milioni di tonnellate all'anno.

La maggior parte delle merci in entrata per via fluviale, è in forma di carico di grosse dimensioni: carburanti liquidi e solidi, metalli e macchinari, grano e foraggi. Le merci in uscita sono principalmente metalli, macchinari, attrezzature e prodotti chimici.

La rete dei trasporti

Le vie fluviali sono parte integrante della rete dei trasporti svizzeri e le imbarcazioni del paese nel 2006 hanno trasportato la cifra record di 13,4 milioni di passeggeri. Il traffico fluviale più intenso si registra sul Lago dei Quattro Cantoni e sul Lago di Zurigo.