Lugano è la città principale del Ticino, il cantone svizzero di lingua italiana, sebbene la capitale cantonale sia Bellinzona. Lugano sorge sull'omonimo lago ed è circondata da monti: il Monte Brè, il Monte San Salvatore e il Sighignola.

Il centro della città dista meno di una decina di chilometri dal confine italiano più vicino che si trova nel sobborgo di Gandria, oggi parte della Nuova Lugano. Nel 2003 un accorpamento amministrativo della città con i sobborghi ha consentito a Lugano di diventare l'8a città svizzera in termini di superficie; prima del 2003 era 61a.

Grazie al clima mite rispetto al resto della Svizzera favorito dalla posizione geografica a sud delle Alpi e dal lago, Lugano è una delle mete turistiche preferite e il turismo ha un ruolo fondamentale nell'economia della città.

Non secondario è il ruolo del commercio e la città ticinese è la terza piazza finanziaria elvetica dopo Zurigo e Ginevra: tutte le più importanti banche nazionali, oltre a molte banche private, vi hanno le proprie succursali.

Dal 1996 Lugano è diventata la sede principale dell'Università della Svizzera Italiana (USI) che opera in stretta collaborazione con alcune università dell'Italia settentrionale.

Lugano ha un piccolo aeroporto, Agno, servito principalmente da voli interni, ma una navetta collega la città all'aeroporto intenazionale di Milano Malpensa. Dal punto di vista ferroviario Lugano si trova sull'asse del Gottardo che collega Milano a Zurigo e al nord-Europa. A livello locale è possibile raggiungere i monti San Salvatore e Brè tramite funicolari e altri collegamenti sono disponibili per mezzo dei battelli che effetuano servizio sul lago.

Dal 1995 gli stretti legami che da sempre esistono tra Lugano e l'Italia settentrionale sono ufficializzati con l'euro-regione Insubrica della quale tutto il canton Ticino fa parte insieme alle province di Como e Varese in Lombardia e Verbania-Cusio-Ossola in Piemonte.

Storia

Il nome della città deriva dal latino "lucus", foresta sacra. Reperti archeologici hanno dimostrato l'esistenza di insediamenti etruschi e celti.

Nel IX secolo la città cadde sotto la giurisdizione del vescovo di Como; durante il medioevo le complesse contese territoriali tra Milano e Como, e più tardi tra Milano, la Francia e i Confederati svizzeri, la città passo di mano più volte fino a diventare dominio svizzero nel 1513. Con l'invasione della Svizzera da parte dei francesi nel 1798, tutti i territori sottoposti vennero aboliti enacque il Canton Lugano rinominato poi Ticino nel 1803.