Berna è la capitale della Svizzera. Berna è anche la capitale del cantone omonimo.

In quanto sede del governo del paese, la città ospita i ministeri e la maggioranza delle istituzioni federali, tra cui la Banca Nazionale. Anche l'Unione Postale Universale, una delle agenzie specialistiche delle Nazioni Unite, ha la sua sede nella città. Sempre a Berna si trovano le sedi centrali di molti uffici di servizio pubblico, come la Posta e le Ferrovie Federali Svizzere. La città ha un piccolo aeroporto nelle vicinanze del sobborgo Belp. Per quanto riguarda i collegamenti ferroviari, sebbene Zurigo rimanga il principale nodo ferroviario svizzero, Berna è in una posizione centrale che le garantisce collegamenti diretti con tutte le principali città del paese e molte città europee come Parigi, Milano, Berlino e Barcellona.

Storia

La città fu fondata nel XII secolo su una lingua di terra formata da un'ansa del fiume Aar, anche se i primi insediamenti della zona vengono fatti risalire all'epoca pre-romana. Berna si arricchì come centro di commerci e in seguito diventò un'aggressiva potenza politica e militare che estendeva il suo controllo su una vasta area di territori sudditi. La città fu uno dei membri più importanti in seno all'antica Confederazione svizzera. Nonostante l'occupazione francese del 1798 che mise fine al sistema di governanti e sudditi, Berna conservò una posizione preminente e nel 1848 venne scelta come capitale della moderna Svizzera.

Sull'origine del nome della città esistono diverse teorie. Secondo una di queste il nome deriverebbe da Brenodor, un antico insediamento celtico della zona dove sorge la città, ma la storia popolare narra del nome dato alla città dal suo fondatore, il duca Bertoldo V di Zähringen, in onore del primo animale da lui ucciso ("Bär" in tedesco significa orso) durante una battuta di caccia nella zona. L'unica cosa sicura è che gli orsi sono da lungo associati alla città di Berna che dal XV secolo ha creato per loro una fossa nel centro della città (Bärengraben).