La Svizzera ha un sistema scolastico fortemente decentrato. La scuola primaria e secondaria sono gestite dai cantoni perchè dai cantoni proviene la maggior parte dei finanziamenti.

La Svizzera non ha un ministero della pubblica istruzione anche se alcuni aspetti amministrativi dell'educazione pubblica, come la durata dell'anno scolastico e il numero di anni di scuola dell'obbligo, sono comuni in tutto il paese.

In altre aree i cantoni, ma a volte finanche i comuni, godono tradizionalmente di ampia autonomia.

Ogni cantone ha un suo responsabile dell'educazione che, insieme agli omologhi di tutti gli altri cantoni, fa parte della Conferenza Svizzera dei Direttori Cantonali della Pubblica Educazione (CDPE). La CPDE ha un ruolo fondamentale nelle discussioni sui valori chiave e nella coordinazione della politica dell'educazione.