I quasi due terzi degli studenti che frequentano il livello secondario II opta per un tirocinio attitudinale da effettuarsi in una scuola professionale di base.

La maggioranza di questi corsi ha una durata di 3 o 4 anni, secondo l’indirizzo scelto, e opera con un sistema duale. Ciò significa che l’apprendista settimanalmente alterna 1 o 2 giornate in aula alle rimanenti di apprendistato presso un’azienda approvata. Gli studenti possono scegliere tra circa 300 indirizzi riconosciuti di scuola professionale.

Tra i più scelti fra i ragazzi vi sono i corsi ad indirizzo tecnico come meccanico e elettricisti, fra le ragazze quelli con sbocchi nel commercio e nella sanità.

Gli apprendisti che superano l’esame alla fine del periodo di tirocinio ottengono un Attestato Federale di Capacità, riconosciuto in tutti i cantoni.

Dal 1993 gli apprendisti possono sostenere un esame per l'ottenimento di un certificato di Maturità Professionale che consente di accedere ad una Scuola Universitaria Professionale (SUP).