Il sistema scolastico in Svizzera è suddiviso in quattro livelli: prescolastico, scuola dell’obbligo, livello secondario, livelli terziario e di 4° grado (formazione continua).

La scuola dell'obbligo ha una durata di 9 ed è suddivisa in due livelli: primario o scuola elementare,  e secondario I.  Sebbene esistano in Svizzera molte scuole private, la maggioranza degli alunni frequenta le scuole pubbliche di quartiere.

L’età minima per l’inizio della scuola elementare varia da cantone a cantone, ma non è mai inferiore a 6 anni. Anche la durata è variabile: nella maggioranza dei cantoni corrisponde a 6 anni, ma in alcuni può essere di 5 o 4 anni.

Il livello secondario I è il secondo gradino della scuola dell'obbligo dove gli alunni ricevono un’educazione generale di base. Le scuole di livello secondario I sono di più tipi: alcune forniscono un’istruzione pratica che prepara gli alunni all’apprendistato, altre mirano ad ampliare la cultura generale per consentire l’accesso al livello successivo. La struttura del sistema educativo del livello secondario I, e il nome dato alla scuola variano considerevolmente da cantone a cantone.

Il ruolo della scuola pubblica è importante anche dal punto di vista dell'integrazione perchè questa accoglie il 95% degli alunni del paese con la varietà di condizioni sociali, linguistiche e culturali che comportano.

In quanto paese con quattro lingue nazionali, la Svizzera attribuisce grande importanza allo studio delle lingue: durante gli anni di scuola dell'obbligo gli alunni studiano almeno un'altra lingua nazionale e l'inglese.