Le principali vie di comunicazione che collegano nord e sud dell'Europa attraversano la Svizzera. Nonostante il grosso ostacolo rappresentato dalle Alpi, rimasto tale fino alla costruzione dei trafori alpini, la Svizzera è storicamente un paese di transito.

Il traforo ferroviario del San Gottardo, lunga 15 km, ha più di 100 anni. La galleria stradale del San Gottardo aperta nel 1980 con i sui 16,5 km ha mantenuto il primato mondiale di lunghezza fino al novembre 2000, quando è stato inaugurato il tunnel Laerdal in Norvegia (24,5 km).

La posizione della Svizzera come paese di transito la pone al centro di un traffico merci in continua crescita. Con il rafforzarsi dell'Europa, le frontiere non rappresentano più ostacoli al commercio e le merci circolano con più facilità. Come conseguenza, la pressione sulla rete stradale è in aumento e con essa la formazione di lunghe code sui principali assi di transito, soprattutto quello del Gottardo.

La situazione peggiora in coincidenza dell'inizio delle ferie nei paesi nord-europei quando macchine e roulotte di vacanzieri in cerca del sole a sud delle Alpi si aggiungono alle solite code di camion.