Sulla fitta rete svizzera transita uno dei più intensi traffici ferroviari del mondo: una media di 122 km di binari ogni 1'000 kmq. Nella Comunità Europea la proporzione è di 46 km ogni 1'000 kmq. In Europa, gli svizzeri sono gli utilizzatori più entusiasti del treno, facendo registrare una media di 42 viaggi e 1'929 km a persona nel 2005. Nel mondo sono rivaleggiati solo dai giapponesi che, sempre nel 2005, hanno percorso più chilometri, ma con un numero inferiore di viaggi. (Il dato italiano mostra una media di 10 viaggi e 811 Km a testa.)

Nonostante l'ostacolo fisico rappresentato dalle montagne, le ferrovie svizzere sono un modello di precisione e puntualità.

Nel 2006, le Ferrovie Federali Svizzere (FFS) da sole hanno trasportato 285 milioni di passeggeri e quasi 60 milioni di tonnellate di merci; la lunghezza totale della rete FFS è di 3'163 km e, contrariamente a quanto succede in molti altri paesi, sono numerosi i progetti di estensione delle linee.

Oltre all FFS, la Svizzera conta un certo numero di compagnie ferroviarie private che operano su reti regionali per un totale di poco più di 2'000 Km. Nel 2003 il totale dei passeggeri trasportati dalle ferrovie private ammontava a circa 169 milioni. Ulteriori 150 km di linee sono da contarsi fra le varie ferrovie a cremagliera e funicolari di montagna. 

I treni sono accuratamente integrati nella rete dei trasporti pubblici che comprende anche autobus e battelli.

La sfida delle montagne

Gli svizzeri sono esperti nella costruzione di linee ferroviarie. I treni non possono risalire forti pendenze ed hanno quindi bisogno di percorsi molto lunghi per arrivare in quota gradualmente. Spesso il tracciato ferroviario è nascosto in galleria, a volte con uno sviluppo quasi circolare.

Gli enormi ponti ferroviari del cantone dei Grigioni nella Svizzera sud-orientale, costruiti per la maggior parte all'inizio del ventesimo secolo, sono diventati una vera e propria attrazione turistica e richiamano appassionati delle ferrovie da tutto il mondo.

La stazione più alta d'Europa è sullo Jungfraujoch nell'Oberland bernese, a 3'454 metri di altitudine.