In Svizzera ha sede il World Economic Forum (WEF), una organizzazione internazionale che periodicamente riunisce personalità politiche ed economiche mondiali per discutere e definire le politiche del futuro.

Il WEF, che ha il suo quartier generale a Ginevra, è stato fondato nel 1971 da Klaus Schwab, un professore di economia tedesco.

Il WEF è conosciuto al pubblico mondiale soprattutto per l'incontro che si tiene ogni fine gennaio nella località sciistica di Davos e dove vengono discussi i problemi economici e sociali del mondo. A questo evento partecipano presidenti e capi di governo, direttori generali delle principali organizzazioni economiche, rappresentanti di organizzazioni non-governative, intellettuali e anche personalità dello spettacolo.

Nei suoi intenti, il WEF ha come obiettivo il miglioramento dello stato mondiale. Tra i successi che vanta avere ottenuto negli ultimi tempi ci sono l'adozione di un piano globale per debellare la tubercolosi (2006), e l'adozione in ambito G-8 delle iniziative sulla lotta alla povertà e sui cambiamenti climatici promosse dal primo ministro inglese Tony Blair nel 2005.

Oltre al meeting di Davos, il WEF tiene una serie di incontri regionali ogni anno e conduce studi con i quali vengono analizzati i contributi dell'economia in ambito di sviluppo.

Il WEF è comunque un'organizzazione che non incontra favori unanimi: i critici l'accusano di essere un'organizzazione a beneficio dei ricchi, dove le potenze economiche private fanno pressione sui politici per i propri interessi.

I dimostranti che ogni anno tentano di avvicinarsi a Davos durante i giorni del meeting sono tenuti a distanza solo grazie ad un rigido schieramento di forze di polizia. Dal 2001, si tiene in Brasile un forum sociale "alternativo" in coincidenza con le date in cui si svolge l'incontro di Davos.