L'industria chimica è stata la prima a creare filiali all'estero, originariamente per ovviare alle misure protezionistiche adottate dagli altri paesi dopo la guerra del 1914-1918.

La produzione finalizzata all'esportazione sta diventando sempre più internazionale. Su due franchi guadagnati dalle aziende svizzere, uno proviene dall'estero.

Alcune società multinazionali hanno sede in Svizzera. Esse operano nel settore chimico, farmaceutico, della costruzione di macchinari, alimentare e finanche bancario e assicurativo.

La Svizzera si è aperta alla globalizzazione. In uno studio pubblicato nel 2004 dalla rivista statunitense Foreign Policy la Svizzera risulta al terzo posto tra i paesi più globalizzati, in base a criteri quale il livello di investimento svizzero all'estero ed estero in Svizzera, la fetta rappresentata dal commercio nell'economia in generale e l'uso pro capite delle telecomunicazioni internazionali e di Internet. Al primo posto figurava l'Irlanda, seguita da Singapore, mentre l'Italia si classificava al 25°.