Le imprese svizzere sono estremamente competitive. In alcuni settori, più del 90% dei beni e dei servizi prodotti viene esportato. I più noti sono gli orologi, il cioccolato e i formaggi, ma l'ingegneria meccanica ed elettrica insieme procurano più della metà degli introiti derivati dalle esportazioni.

La Svizzera è leader nella fornitura di telai, macchinari per cartiere e per la stampa, strumenti per la trinciatura metallurgica, ascensori e scale mobili, macchinari da imballaggio e ferrovie a cremagliera. Oggi però molti componenti di questi prodotti vengono fabbricati all'estero.

Anche i servizi di consulenza, le assicurazioni e il turismo fanno parte della bilancia commerciale estera.

L'esportazione di beni e servizi ammonta a circa 25'000 franchi (16'000 dollari) pro capite all'anno, secondo la rete imprenditoriale dell'OSEC che promuove il commercio estero della Svizzera.

I principali partner commerciali della Svizzera sono i paesi dell'Unione Europea. Il principale nel 2010 era di gran lunga la Germania, seguita da Italia, Francia, Paesi Bassi, Stati Uniti e Regno Unito. Nel 2009 il 59.7% delle esportazioni era destinato a paesi dell'UE, mentre da quest'ultimi proveniva l'78% delle importazioni. Tutto ciò nonostante gli svizzeri abbiano ripetutamente rifiutato l'adesione all'Unione Europea.

La politica economica elvetica si è sempre fondata sul libero commercio, con bassi dazi e praticamente nessuna limitazione alle importazioni, eccezion fatta per i prodotti agricoli. Anche per questi, comunque, molte delle limitazioni dovranno essere abolite in seguito ai recenti accordi con l'Unione Europea.