L'agricoltura ha un'importanza tale nella vita svizzera che il suo ruolo è addirittura contemplato dalla Costituzione. All'agricoltura non viene esclusivamente attribuita la funzione di fornire il cibo, ma anche il dovere di salvaguardare il territorio agricolo e assicurare che le regioni decentralizzate rimangano abitate.

Anche se nell'immaginario comune la Svizzera rimane un paese di contadini e mucche, percentualmente, il numero degli addetti all'agricoltura e la dimensione delle aziende agricole non si discostano dalla media europea. Il quattro percento circa del totale della popolazione attiva in Svizzera è occupato nel settore agricolo e forestale, ma il numero è in costante diminuzione.

Secondo una raccolta dati effettuata nel 2009, la Svizzera possiede 1'055'684 ettari di superficie agricola utile; la dimensione media delle aziende agricole è di 21,5 ettari, in aumento rispetto agli 11,5 del 1990.

Le aziende agricole si ingrandiscono ed il loro numero si riduce. Nel 2009 le fattorie erano 44'992, con una riduzione del 47% rispetto al 1990.

Tre quarti delle aree coltivate sono dedicate a pascolo in quanto il clima e la morfologia del terreno rendono la maggior parte del paese non adatto alle colture. La crescita di cereali e vegetali è possibile solo nelle pianure. Circa un terzo delle aziende agricole è dedito alla coltivazione di terreni.

Conosciuta come « il paese delle mucche », la Svizzera conta tanti bovini (1'591'233 nel 2010, di cui 700'315 mucche) quanti maiali (1'588'998 nel 2010). Sempre nel 2010 si contavano inoltre 8'943'676 polli.