L'agricoltura ha un'importanza tale nella vita svizzera che il suo ruolo è addirittura contemplato dalla Costituzione. All'agricoltura non viene esclusivamente attribuita la funzione di fornire il cibo, ma anche il dovere di salvaguardare il territorio agricolo e assicurare che le regioni decentralizzate rimangano abitate.

Anche se nell'immaginario comune la Svizzera rimane un paese di contadini e mucche, percentualmente, il numero degli addetti all'agricoltura e la dimensione delle aziende agricole non si discostano dalla media europea. Il quattro percento circa del totale della popolazione attiva in Svizzera è occupato nel settore agricolo e forestale, ma il numero è in costante diminuzione.

Secondo una raccolta dati effettuata nel 2005, la Svizzera possiede 1'060'000 ettari di superficie agricola utile; la dimensione media delle aziende agricole è di 16,7 ettari, in aumento rispetto agli 11,5 del 1990.

Le aziende agricole si ingrandiscono ed il loro numero si riduce. Nel 2005 le fattorie erano 63'627, con una riduzione del 31% rispetto al 1990. Il numero delle piccole aziende, cioè quelle con un'estensione massima di 20 ettari, si ridotto addirittura del 44%, mentre quello delle aziende più grandi è aumentato del 39% con un incremento massimo tra le aziende di oltre 50 ettari.

Tre quarti delle aree coltivate sono dedicate a pascolo in quanto il clima e la morfologia del terreno rendono la maggior parte del paese non adatto alle colture. La crescita di cereali e vegetali è possibile solo nelle pianure. Circa un terzo delle aziende agricole è dedito alla coltivazione di terreni.

E le mucche sono superate anche dai maiali nell'allevamento; nel 2005 i bovini erano 1'554'700, mentre i suini 1'609'500. Se la tendenza attuale dovesse continuare, il divario diventerà ancora maggiore.