Sebbene il Carnevale svizzero non possa essere considerato altrettanto spettacolare quanto quello di Rio, chiunque pensi che gli svizzeri siano sempre posati e seri, resterà sorpreso dalle celebrazioni organizzate in questo periodo dell'anno.

Durante il Carnevale, tutti i partecipanti si lasciano andare ai festeggiamenti e si godono gli ultimi giorni prima della Quaresima. Maschere e costumi consentono ai partecipanti di assumere una nuova identità, almeno per la durata delle celebrazioni, che sono spesso accompagnate da suonatori e canti.

Il Carnevale è festeggiato in tutta la Svizzera nei giorni che precedono o succedono l’inizio della Quaresima, ma le date esatte ed alcune tradizioni variano da cantone a cantone. Le origini di queste consuetudini si fanno risalire sia alle feste pagane primaverili che ai riti cristiani e alle usanze popolari di un tempo. In alcuni cantoni, inoltre, il carnevale si richiama alla tradizione pagana di indossare maschere dall’aspetto raccapricciante al fine di apaventare e cacciare gli spiriti maligni.

Sebbene i festeggiamenti del Carnevale si tenessero già nel Medio Evo, nei secoli successivi assunsero una connotazione sovversiva negli occhi delle autorità che cercarono di proibirli. I riti del Carnevale, così come si conoscono oggi, non risalgono oltre il XIX secolo. Il Carnevale moderno di Berna, ad esempio, è stato introdotto nel 1982.

I Carnevali più famosi e pittoreschi della Svizzera si tengono a Basilea e a Lucerna.