Lo sviluppo dell'energia solare per la propulsione dei veicoli costituisce una sfida internazionale e la Svizzera gioca un ruolo di primo piano in questo campo.

Terra

La scuola di ingegneria di Bienne nel Canton Berna, si occupa dello sviluppo di veicoli solari dal 1985. All'inizio degli anni '90 il suo team 'Spirit of Biel' ha ripetutamente vinto l'estenuante 'World Solar Challenge', una corsa attraverso l'Australia di 3'000 Km. Il suo laboratorio di elettronica industriale, ha lavorato in stretta cooperazione con il famoso laboratorio Solarmotions della Silicon Valley, in California, nella progettazione del veicolo ad energia solare che ha iniziato, nel 2007, un giro del mondo per promuovere la necessità di veicoli non inquinanti.

Acqua

Alcune imbarcazioni ad energia solare incrociano le acqua dei laghi svizzeri. Il MobiCat, il più grande battello mosso da energia solare per il trasporto di passeggeri, fu costruito per l'esibizione nazionale Expo 02 per traghettare i visitatori da una riva all'altra del lago. Con la costruzione del catamarano MobiCat si voleva dimostrare la fattibilità dell'impiego dell'energia solare per i battelli dei numerosi laghi svizzeri.

Gli impieghi dll'energia solare diventano sempre più ambiziosi. Durante l'inverno 2006-2007, un equipaggio svizzero ha attraversato l'Atlantico a bordo del catamarano ad energia solare Sun-21 diventata così la prima imbarcazione al mondo a compiere l'impresa senza impiegare una goccia di carburante. Ci sono voluti 30 giorni per coprire i 5'000 Km di traversata dalle Canarie alla Martinica, ma in totale ha percorso ben 13'000 Km avendo fatto scalo anche a New York nel maggio 2007.

Nel 2006 ha avuto inizio un altro ambizioso progetto, denominato PlanetSolar. Il suo scopo è quello di costruire un catamarano capace di effettuare la circumnavigazione del globo servendosi unicamente di energie rinnovabili e principalmente energia solare. Il giro del mondo sotto bandiera rossocrociata comincerà nell’aprile del 2011 dalle coste del Mediterraneo e dovrebbe durare 160 giorni.

Aria

L'aerostiere svizzero Bertrand Piccard, famoso per il suo giro del mondo in pallone aerostatico, sta preparando una nuova avventura: un giro del mondo a tappe con un velivolo superleggero alimentato ad energia solare. Il primo volo di prova del veivolo battezzato Solar Impulse, è stato condotto nella primavera del 2010.

Spazio

Le possibilità offerte dall'energia solare non sono confinate alla Terra. Al Politecnico federale di Losanna si studia la fattibilità di un aeroplano ultra leggero a propulsione solare, denominato SkySailor, per l'esplorazione di Marte.