In Svizzera il 31% circa del territorio è ricoperto da boschi. Oggi, circa 90 mila posti di lavoro dipendono più o meno direttamente dal legno.

La Svizzera non possiede grandi foreste, ma in nessuna regione mancano i boschi: i boschi di latifoglie (faggi, querce) si estendono fino a 1'300 m circa, quelli di conifere (abeti bianchi e rossi, pini) fino a 1'900 m; i castagni crescono solo sul versante sud delle Alpi.

Le foreste giocano un ruolo essenziale nel mantenimento del paesaggio. Le radici aiutano a stabilizzare i terreni e a prevenire frane ed erosioni, e, insieme con tutto il resto della vegetazione hanno la funzione di "spugne", riducendo il rischio di alluvioni. I tronchi bloccano la caduta delle rocce, aiutano a prevenire le valanghe stabilizzando il manto nevoso, svolgono funzione di frangivento. E poi aiutano a purificare l'aria.

Per secoli gli alberi hanno avuto in Svizzera un'importante funzione commerciale. Gli svizzeri costruivano le loro abitazioni in legno e utilizzavano la legna per riscaldarle. La Svizzera è un paese povero di risorse naturali, ma il legno è una delle poche sulle quali può contare. Storicamente il carbone veniva usato nelle fornaci per la modesta produzione interna di metallo e vetro, ma una grossa quantità veniva esportato verso paesi con maggiori produzioni siderurgiche. E molte delle navi delle principali flotte marine europee (specialmente quella olandese) erano costruite con legno svizzero.