I tigli in generale giocavano un ruolo importante nella vita della comunità. Per secoli la giustizia del villaggio veniva amministrata sotto le loro fronde in una sorta di tribunale all'aperto e, ogniqualvolta uno moriva, ne veniva subito ripiantato un altro. I "tigli del giudizio" ancora in piedi oggi sono relativamente giovani, ma si può essere certi che siano stati piantati nella stessa posizione che i loro predecessori avevano occupato per secoli.

Gli "alberi del giudizio", non necessariamente tigli, hanno una lunga tradizione nelle usanze germaniche. La città di Malters nel Canton Lucerna, che viene menzionata per la prima volta nell'VIII secolo, sembra debba il proprio nome alla parola "mahaltre" che significava "albero di raccolta", l'albero dove la gente si raccoglieva per assistere all'amministrazione della giustizia. 

Sale da ballo

Curiosamente, il tiglio del villaggio fungeva a volte anche da pista da ballo. Ma non sotto l'albero come sembrerebbe più logico, ma sull'albero stesso, dove venivano adagiate delle grosse tavole sui lunghi rami quasi orizzontali. Ma i rami dei tigli non crescono spontaneamente in orizzontale: venivano legati al suolo da chi faceva la raccolta dei fiori (utilizzati ancora oggi nella preparazione di tè) o del libro (la parte fibrosa del tronco vicina alla corteccia utilizzata nella legatura delle viti). Nel corso di molti decenni i rami crebbero solidamente in questa posizione tanto da supportare il considerevole peso delle persone che ci salivano per bere e ballare.

Il "castagno ufficiale" di Ginevra

Ad un albero di Ginevra è conferita una funzione piuttosto insolita, quella del castagno "ufficiale". Il "castagno della Treille" è utilizzato per decidere il momento dell'arrivo della primavera. Il segretario generale del Consiglio di Stato, detto "sautier", deve riferire l'apparizione della prima foglia sull'albero.

La tradizione venne iniziata in modo informale nel 1808 da un privato cittadino per poi essere presa in carico dalla città a partire dal 1818 e che la perpetua ancora oggi. In questo lasso di tempo, la data è cambiata in modo considerevole, con l'inizio più tardivo fatto registrare alla fine del mese di aprile. Il 2003 ha segnato il record per la primavera più precoce: le prime gemme sono apparse addirittura prima ancora dell'inizio dell'anno, il 29 dicembre 2002.

L'albero, indicato dal una targa, può essere osservato sulla terrazza conosciuta come Promenade de la Treille nella città vecchia di Ginevra. Il castagno attuale non è però quello originale, è stato selezionato specialmente per questo scopo nel 1929.