Molte specie in pericolo di estinzione sono confinate in piccole aree ben delimitate che facilitano la necessaria protezione del loro habitat. Per questa ragione un certo numero di siti di eccezionale importanza è stato messo sotto il diretto controllo dello Stato. Il Parco nazionale del Canton Grigioni, creato nel 1914, fu il primo dei parchi nazionali alpini e il primo parco in Europa centrale.

In un paese come la Svizzera, dove la densità di attività agricole e insediamenti sul territorio è molto alta, è difficile poter conciliare gli interessi della popolazione con le necessità di conservazione della natura. In questo quadro, la creazione di un Parco nazionale dove non è permesso alcun tipo di intervento umano rappresenta l'eccezione piuttosto che la regola.

La Svizzera conta però anche un certo numero di parchi regionali, dove le attività umane sono permesse entro precisi limiti. Il più esteso di questi parchi, il Parco Ela, nel Canton Grigioni, è stato aperto nel 2006 e copre un'area di 600 Kmq.