L'inquinamento dell'aria è una costante fonte di preoccupazione. I diversi tipi di inquinamento non sono solo pericolosi per la salute, ma danneggiano l'ambiente, gli edifici e i monumenti.

Tra gli inquinanti si distinguono il biossido di azoto (NO₂) e i composti organici volatili (COV) generati per la maggior parte dal traffico stradale (in particolar modo dai motori diesel) e dall'industria. Fra gli altri inquinanti troviamo il benzene, il biossido di zolfo, il monossido di carbonio e l'ammoniaca. 

Il progresso tecnologico ha permesso nel corso degli ultimi due decenni una notevole riduzione delle emissioni di gas inquinanti di provenienza industriale. Ma questi risultati sono oggi praticamente annullati dall'aumento nei trasporti di ogni genere.

In Svizzera i trasporti sono all'origine del 31% dei gas a effetto serra, secondo uno studio del 2000.

Tra il 1990 e il 2000 si è inoltre verificato un aumento esponenziale dei gas a effetto serra causati dal traffico aereo, sia nazionale sia internazionale.