En cette froide journée de janvier, il règne une température glaciale sur la campagne du canton de Fribourg, en Suisse occidentale : 6 degrés en dessous du zéro. Sur les hauts du petit village de Villarlod, une maison familiale aux lignes architecturales contemporaines se détache des autres habitations. A l’intérieur, le thermomètre affiche une température agréable de 19 degrés. Particularité de cette maison : elle ne dispose d’aucune installation de chauffage. Equipée de matériaux isolants et de vitrages hautement performants, la construction parvient à assurer une température intérieure agréable tout au long de l’année, avec comme seules sources d’énergie le rayonnement solaire naturel et la chaleur fournie par ses habitants.

Autre décor, autres dimensions. En ville de Zurich, la cité résidentielle Brunnenhof compte 72 appartements spécialement conçus pour les familles nombreuses. En 2007, le lotissement a été complètement rénové. En plus d’attirer l’œil par ses couleurs chatoyantes, la façade bigarrée du bâtiment permet de substantielles économies d’énergie grâce à une isolation de 20 centimètres d’épaisseur qui évite toute déperdition de chaleur. Lui aussi écologique, le chauffage est assuré par un système à distance qui récupère la chaleur d’un incinérateur d’ordures ménagères.

Ces deux constructions font partie des quelque 15'000 bâtiments qui portent le label Minergie® en Suisse. Créé il y a un peu plus de 10 ans, ce label certifie les maisons nouvellement construites ou rénovées selon des principes d’efficience énergétique et d’écologie.

Jusqu’à 60% d’économie

Fraîcheur du climat oblige, le secteur de l’habitat exerce un impact considérable sur l’environnement en Suisse. De fait, plus du tiers de toute l’énergie consommée dans le pays sert au chauffage des bâtiments et à la production d’eau chaude. C’est dire si le potentiel d’économies dans ce secteur est important.

Comparé à un édifice conventionnel, un bâtiment construit selon les normes Minergie peut faire économiser à son propriétaire jusqu’à 60% d’énergie. Pour parvenir à ce résultat, le standard n’impose aucun matériau ni aucune technique en particulier : il exige simplement une isolation renforcée du bâtiment qui évite toute déperdition de chaleur en hiver, couplée à un système d’aération douce qui garantit une bonne climatisation en été. Le chauffage n’est pas proscrit mais Minergie recommande des installations qui privilégient les énergies renouvelables : pompes à chaleur, chauffage aux granulés de bois ou chauffage à distance issu de la combustion de déchets.

Un succès croissant

Les coûts de construction des bâtiments Minergie sont légèrement supérieurs à ceux qui font appel à des méthodes conventionnelles (entre 10 et 15%). Cela n’empêche pas le standard de rencontrer un franc succès auprès de propriétaires soucieux d’investir leur argent de manière intelligente et écologique. Depuis la création du standard en 1998, plus de 15'000 bâtiments, toutes catégories confondues, ont obtenu le label Minergie sur l’ensemble du territoire suisse. C’est une association indépendante qui est chargée de surveiller l’application des normes thermiques et qui délivre les certifications.

A l’heure actuelle près de 13% des nouvelles constructions et 2% des rénovations sont effectuées dans les normes prévues par le standard, avec une tendance à la hausse. Sur fond d’augmentation des coûts de l’énergie, les nouvelles technologies durables en matière de construction ont en Suisse un bel avenir devant elles.

A noter que le standard n’est de loin pas uniquement réservé aux habitations privées. Parmi les bâtiments labellisés Minergie, on trouve aussi bien des maisons familiales que des lotissements collectifs, des écoles, des surfaces administratives, des piscines couvertes et même des centres commerciaux.