«Je préfère le train», tel était le slogan des Chemins de fer suisses fédéraux (CFF) dans les années cinquante. Alors que le projet Rail 2000 a suscité l’enthousiasme du public et affirmé la bonne réputation de l’entreprise, aujourd’hui des millions de personnes en Suisse démontrent chaque année qu'elles accordent largement la préférence au train. Mais combien sont-elles à considérer le train comme quelque chose de plus qu'un moyen pratique et sans stress de se rendre du point A au point B, tout en dépassant les encombrements à toute vitesse, en admirant le paysage et en lisant le journal...?.

Décembre 2004 a marqué le début d’une nouvelle ère dans l’histoire des Chemins de fer fédéraux (CFF). Parmi les innovations les plus marquantes, il y a eu notamment l’introduction d’un horaire cadencé fort astucieux et la réduction du temps de trajet entre Bâle, Berne et Zurich. 

Les chemins de fer et le développement de la Suisse

Au cours de ces 150 dernières années, les chemins de fer ont contribué à faire de la Suisse ce qu'elle est aujourd'hui.

Ils ont stimulé l'économie au 19ème siècle, permettant aux industriels d'importer et d'exporter comme jamais auparavant. Les touristes se sont rendus en masse vers les montagnes suisses pour profiter de leur air pur. Comme les trains acheminaient des céréales bon marché de l'étranger, les agriculteurs sont passés à une agriculture laitière plus rentable.

Ils ont également modifié le mode de vie et le choix de résidence des Suisses, devenus plus mobiles. Les ouvriers agricoles ont délaissé la campagne et ont afflué vers les villes venant former la main d'oeuvre des nouvelles industries.

Enfin, ils ont transformé le paysage avec la construction de voies ferrées, de ponts et de tunnels, et des changements en matière d'exploitation agricole. L'aspect des coteaux a également changé: les arbres ont enfin été replantés après des décennies d'abattage sans restriction, lorsqu'il est devenu évident que les glissements de terrain et les inondations provenant de collines dénudées détruisaient les voies ferrées.

Les chemins de fer contribuent également à modeler la Suisse de demain.